Brandon Sanderson écrit des beaux pavés avec des univers massifs et des histoires complexes, mais quand il est fatigué il a besoin d'un peu se détendre, comme tout le monde. Dans ces moments-là, il écrit des pavés un peu plus petits, comme Les légions de poussière. J'invente pas, c'est lui-même qui l'explique en postface, il a écrit The Rithmatist pour se dégourdir le cerveau comme on ferait son jogging du Dimanche (pour les fous qui font du jogging). Ce roman est donc plus léger, et orienté pour un public adolescent. Il nous raconte l'histoire de Joel, étudiant à l'académie Armedius qui forme les plus grands rithmaticiens. Sauf que Joel n'en est pas un, il est le fils de la femme…